클레오파트라는 고대 이집트의 마지막 파라오이자, 역사상 가장 매혹적인 여왕으로 잘 알려져 있어요. 하지만 놀라운 사실은 그녀가 혈통상으로는 ‘이집트인’이 아니었다는 점입니다. 클레오파트라는 알렉산더 대왕의 부하였던 프톨레마이오스 장군의 후손으로, 그리스계 마케도니아 혈통이었어요. 즉, 이집트를 다스렸지만 사실상 그리스인 왕조의 후예였던 셈이죠.
당시 프톨레마이오스 왕조의 전통은 혈통 보존을 위해 형제·자매 결혼을 하며, 대부분의 왕들이 이집트어조차 배우지 않았다고 해요. 하지만 클레오파트라는 달랐습니다. 그녀는 통치자로서 백성과 소통하기 위해 이집트어를 직접 익혔고, 정치적으로도 로마와의 외교 관계를 주도하며 지혜를 발휘했어요.
또한 클레오파트라는 흔히 전해지는 이미지처럼 단순히 ‘아름다움으로 로마의 인물들을 유혹한 여인’이 아니었어요. 그녀는 당대 최고의 지성인 중 한 명으로, 여러 언어에 능통했고 경제와 정치에도 밝았습니다. 로마의 율리우스 카이사르와 마르쿠스 안토니우스와의 관계도 단순한 연애가 아니라, 이집트의 독립과 번영을 지키기 위한 전략적 동맹이었죠.
결국 클레오파트라는 ‘이집트인이 아니었던 파라오’라는 역설 속에서, 오히려 진정한 이집트의 통치자로 남게 된 인물이에요. 혈통보다는 지혜와 통치력, 그리고 문화를 존중하는 태도가 역사의 위대한 지도자를 만든다는 사실을 보여주는 사례라고 할 수 있습니다.